Cand scriitorul ceh Karel Capek lansa termenul "robot", derivat din familia lexicala a cuvantului "munca", in limbile slave, lumea nu i-a dat mare atentie, considerand ca e vorba doar de imaginatia debordanta a unui scriitor de literatura science-fiction. Dar ca in atatea alte cazuri, realitatea a depasit fictiunea mult mai repede decat s-ar fi putut crede si robotii, fiintele artificiale capabile sa efectueze cele mai grele, mai minutioase sau mai plictisitoare munci, in locul oamenilor, au devenit o constanta a vietii noastre de zi cu zi. Specialistii sunt convinsi ca toti roboti vor explora in viitor spatiul extraterestru, in numele nostru, iar primii pasi in acest sens au fost deja facuti... NASA si General Motors au anuntat, ca intentioneaza sa trimita un robot pe Statia Spatiala Internationala, cu scopul de a-i ajuta pe astronautii de la bordul acestia. Desi exista deja cativa roboti in spatiu - inclusiv cel care ghideaza modulul Mars Rover - este pentru prima oara cand un robot cu aspect humanoid va parasi planeta. El se numeste Robonaut 2 (sau R2) si cantareste 150 kg, avand un cap, un bust si doua brate complet functionale. Initial R2 va fi monitorizat in spatiu, pentru a se vedea cum se comporta in conditii de imponderabilitate, intrucat NASA intentioneaza sa-l utilizeze pe R2 la reparatiile efectuate in afara statiei spatiale. "Parteneriatul dintre oameni si roboti va fi crucial pentru cucerirea Sistemului Solar si ne va permite sa ajungem mai departe si sa obtinem mai mult decat am putut visa vreodata", considera John Olson, directorul al NASA's Exploration System Integration Ofice. Robonaut reprezinta rodul colaborarii dintre Departamentul de sisteme tehnologice din cadrul NASA si agentia pentru proiecte de cercetari avansate in domeniul defensiv (DARPA), apartinand de Pentagon. El va fi controlat de un operator uman, prin intermediul tehnologiilor telerobotice. Marele avantaj al lui R2 este ca dexteritatea mainilor sale este superioara celei dovedite de astronauti in costumele lor spatiale presurizate. "Pe masura ce proiectul va avansa sistemul robonaut va dobandi abilitatile de manuire si manipulare a obiectelor si butoanelor de la bordul navelor spatiale", sustine Olson. Folosind o tehnologie ce utilizeaza asanumite "feed-back senzorial", pentru a recrea simtul tactil, operatorul uman al robotului va putea, prin intermediul unor manusi speciale, sa "simta" obiectele cu care R2 vine in contact. Astfel oameni aflati in laboratoarele NASA de pe pamant vor putea examina, de pilda, textura si greutatea rocilor dupa marte sau de pe alte planete, ,mai indepartare. "Povestea din filmul AVATAR pare de domeniul fictiuni dar nu peste multa vreme speram sa o transformam, intr-o oarecare masura, in realitate. Un avatar robotic va permite fiintei umane sa experimenteze total mediul altor lumi. Prin ochii acestor roboti vom putea privi rasaritul soarelor peste craterele rosiatice de pe Marte fara sa avem parte si de experienta cumplita a frigului martian si fara ca particulele microscopice de pulbere sa ne intepe ochi", afirma oficialul american. Robonaut 2 va fi pasager pe naveta spatiala Discovery, programata sa se indrepte spre statia spatiala internationala in septembrie acest an.

Nu suntem departe de filmele sf.